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Reviews NICOLAS ACHTEN & SCHERZI MUSICALI
 

Crescendo-Magazine 23/12/2021 : Ces merveilleux motets de Jean-Noël Hamal par les Scherzi Musicali
Son : 10  Notice : 10  Répertoire : 10  Interprétation : 10
Le choix de quatre solistes a été privilégié plutôt qu’un effectif choral, l’accent étant mis sur l’ornementation. La soprano Wei-Lian Huang, le contre-ténor Andrea Gavagnin, le ténor Francisco Mañalich et Nicholas Achten, qui est baryton, tous excellents, officient avec une vingtaine d’instrumentistes.
… Chœur d’ouverture, récitatifs et airs se succèdent dans une atmosphère qui relève d’une théâtralité décorative, soutenue par les cordes et des parties de violon ainsi que des interventions des vents, avec des particularités sonores, l’ensemble versant parfois dans le style galant. …. On sent dans tout ce programme élégamment contrasté, riche en couleurs et en nuances, tout l’enthousiasme qui a animé un collectif à la fois subtil et engagé. Le bonheur d’écoute est garanti : cet album Hamal est un nouveau fleuron du catalogue de Musique en Wallonie.
… Par ailleurs, selon la bonne habitude du label, la présentation de l’album est soignée : élégant cartonnage, notice très documentée, photographies et reproductions en couleurs, présence de documents d’époque. De quoi ajouter le plaisir de la connaissance à celui de la musique… Jean Lacroix - Article

Operacritiques.fr 15/12/2021 : CD Jean-Noël HAMAL – « Motets »
…Le sommet du disque : l'air héroïque de ténor « Miles fortis » qui clôt la cantate Astra Cœli, d'une agilité et d'une vaillance parfaitement mozartiennes (augmentées d'une grâce mélodique et harmonique très grétryste), et qui pénètre dans l'oreille comme un véritable tube, ponctué par ses éclats de cor et ses violons autour de notes-pivots…
→ Splendide interprétation des Scherzi Musicali, qui ravive de la plus belle façon ces pages oubliées. Mañalich remarquable dans les parties très exposées de ténor, à la fois doux, vaillant et solide. David Le Marrec - Article

Diapason Juillet 2020 : Une épopée Belge
Cela fait quatre décennies que le label Ricercar explore la musique ancienne. Retour sur les héros de cette aventure et bonne pioche dans une série de rééditions providentielle.
C’est sensiblement au même moment qu’émergeait l’ensemble Scherzi Musicali, dirigé par le théorbiste, claviériste, harpiste et baryton Nicolas Achten. Le collectif nous rappelait avec son deuxième disque que Giovanni Felice Sances n’est pas seulement l’auteur d’un fameux Stabat Mater ? L’onctuosité sans mollesse des textures et la générosité sans débauche de la réalisation servent une éloquence délicate, et font mouche (Motetti a 1,3 e 4 voci, Diapason d’or). Loïc Chahine

Crescendo-Magazine 16/05/2020 : Le label Ricercar a quarante ans : enregistrements d’après l’an 2000
Nous poursuivons une sélection, non exhaustive, parmi les rééditions proposées par le label Ricercar à l’occasion des quarante ans de sa fondation par Jérôme Lejeune….G.F. SANCES : Motets à 1, 3 et 4 voix. Scherzi Musicali & Nicolas Achten
…Cet enregistrement de juin 2009, en l’église de Sart-lez-Spa, apporte un éclairage bienvenu sur un compositeur peu documenté, … Les motets présentés ici, une quinzaine, le sont dans des effectifs instrumentaux variés, avec une, trois ou quatre voix ; on retiendra notamment le délicat Dulcis amor Jesu pour baryton (Olivier Berten) et quatre instruments ou le très ornementé Magnificemus in cantico pour deux sopranos (Céline Vieslet et Marie De Roy) et une petite dizaine d’instruments. … Ce compositeur méconnu est une belle découverte, servie avec efficacité par les Scherzi Musicali qui forment un ensemble cohérent et complice. A signaler, la présence du ténor Reinhoud van Mechelen dans deux motets avec baryton (Nicolas Achten, puis Olivier Berten). Jean Lacroix - Article

RondoMagazin 21/03/2020 : CD Giovanni Paolo Colonna - O Splendida Dies
… Insgesamt bewegt sich die Einspielung des interpretatorisch höchst anspruchsvollen Repertoires auf dem hohen Niveau, das Nicolas Achten (selbst als Sänger und Theorbist dabei) und sein Ensemble stets bieten: erstklassiges Zusammenspiel, differenzierte Ausgestaltung der Continuopartie, stupend selbstverständlicher Umgang mit selten zu hörender Musik von bemerkenswerter Komplexität. Ein Gewinn.  Michael Wersin - Resenzion

Diapason Janvier 2020: CD Giovanni Paolo Colonna - O Splendida Dies
« [...] L'Ensemble Scherzi Musicali nous offre un recueil entier de petits motets à deux et trois voix [...], de délicieuses miniatures au lyrisme suave, aux harmonies savoureuses, dont la rhétorique raffinée n'est pas sans évoquer l'héritage de Carissimi. Cinq chanteurs aux voix homogènes, à l'intonation assurée et à la vocalisation légère et précise, y sont soutenus par un continuo combinant trois luthistes (dont Nicolas Achten, assumant simultanément direction, chant et accompagnement), une basse de violon et un orgue positif de facture italienne, à la sonorité colorée et pénétrante. [...] ces instrumentistes offrent quelques sonates, originellement destinées à l'orgue mais parfois métamorphosées en trio de luths, ainsi que d'ingénieux arrangements de motets en sinfonie mêlant orgue et cordes pincées. [...] Belle réalisation [...].» Denis Morrier - Article

Klassieke Zaken December 2019:  CD COLONNA – Fijnzinnige instrumentkeuze
…Scherzi Musicali, het in zeventiende-eeuwse muziek gespecialiseerde ensemble van luitist en zanger Nicolas Achten, neemt op deze cd Colonna’s klein bezette motetten opus 3 ter hand. Achten heeft in de afgelopen jaren al heel wat bijzondere Italiaanse muziek uit de zeventiende eeuw aan de vergetelheid onttrokken, en hij heeft een geweldig ensemble tot zijn beschikking. De zangers lijken, hoe jong ze ook nog zijn, volledig doorkneed in deze muziek en datzelfde geldt voor de instrumentalisten. We horen niet minder dan zes verschillende luiten. Per toonsoort wordt heel nauwkeurig een instrument gekozen. Die fijnzinnige instrumentkeuze geeft een meerwaarde aan deze uitvoeringen, waarbij de motetten worden afgewisseld met enkele instrumentale stukken met meerdere luiten. Een heel verrassende cd. Marcel Bijlo – Artikel

Musikzen 8/11/2019 : L’Air du jour ! Sentiment religieux - Motets de la Contre Réforme pour séduire les fidèles presque idéal - CD Giovanni Paolo Colonna - O splendida dies
... Dans les motets enregistrés ici, dont les textes vantent les mérites et les beautés de la foi, il cultive l’expressivité avec une certaine sobriété : les contrastes sont mesurés, les envolées sont maîtrisées. Quant aux pièces purement instrumentales et aux variations sur les instruments de basse continue, dues aux excellents interprètes, elles contribuent à rendre séduisant cet album d’un compositeur peu souvent enregistré.  Gérard Pangon - Article

Die Presse 22/04/2019: Osterfestival Tirol: Irdisches Leiden, himmlisches Amen
In Hall und Innsbruck begeisterten u. a. barocke Klagen und die Glaubensgewissheit gregorianischen Chorals.
Mit Kunst zur Spiritualität - … auch sinnlich tönten dagegen die „Jeremias-Lamentationen“ des 1703 in Brüssel geborenen Joseph-Hector Fiocco, dargeboten vom auch singenden Lautenisten Nicolas Achten und seinem Ensemble Scherzi Musicali – im Wechsel mit Instrumentalsonaten von Willem de Fesch, die neben Fioccos melodiöser Geschmeidigkeit beinah sündhaften Schmiss versprühten. Walter Weidringer - Kritik

Tiroler Tageszeitung 19/04/2019: Die Klagen des Propheten
Bewegende Klänge: Nicolas Achten und Scherzi Musicali mit Lamentationen beim Osterfestival Tirol im Salzlager Hall.
...Der herausragende belgische Musiker Nicolas Achten, am Mittwoch erneut beim Osterfestival Tirol zu Gast, macht den Komponisten außerhalb seiner Heimat bekannt. …Das Ensemble Scherzi Musicali besteht aus wunderbaren Musikern, die hier an zwei Violoncelli, Orgel, Cembalo und Lauteninstrumenten fabelhaft zusammenwirkten, an der Spitze Nicolas Achten, der sich traditionell als Sänger selbst begleitet. Der mitunter schon klirrend kristalline Sopran von Wei-Lian Huang hatte als Gegenstück Laure Delcampes klangvolle Sopranwärme. Ursula Strohal - Kritik

Notulae.fr 3/02/2019 : CD  Cantate da camera d’Alessandro Scarlatti par Scherzi Musicali
…Un des très grands mérites de l’enregistrement que consacre Scherzi Musicali à six cantates de chambre choisies parmi la vaste production d’Alessandro Scarlatti est le parfait point d’équilibre qu’il parvient à atteindre entre l’ardeur déployée par les musiciens et la conscience qu’ils ont du raffinement de ces pièces destinées à des amateurs éclairés qui, s’ils en appréciaient sans nul doute les hardiesses, n’auraient certainement pas goûté qu’elles fussent débraillées. Cette exigence de tenue, parce qu’elle est appliquée par des interprètes maîtres de leur art, ne constitue pas un frein à l’éloquence ou à l’émotion, bien au contraire : elle les souligne, les exalte avec ferveur et subtilité.
...Fins stylistes accompagnés et soutenus par d’excellents instrumentistes – le choix d’un riche continuo, marque de fabrique de Scherzi Musicali, s’avère une nouvelle fois payant – qui s’y entendent pour insuffler variété, dynamiques et couleurs, les deux chanteurs savent doser effets et ornements avec discernement et se montrent réellement convaincants dans leurs rôles respectifs. Voici donc une réalisation toute de flamme maîtrisée, ....Jean-Christophe Pucek - Article

Diapason Janvier 2019 : CD Scarlatti
Fallait-il la personnalité hors normes de Nicolas Achten pour rendre vie de manière convaincante aux cantates d’Alessandro Scarlatti ? Cet album expose avec brio l’intérêt d’avoir les mains dans le cambouis du continuo pour donner tout son sens à cette musique.
…Son baryton (Nicolas Achten) a des lumières de ténor, et des graves peu étoffés. On s’y habitue vite, l’oreille étant saisie par l’animation des mots et la mobilité des notes. Allons plus loin : avec cette voix qui sonne « naturelle », les ornements des da capo ont l’air de procéder d’un pur instinct, guidé par l’affect du moment. Le tout gagne en spontanéité ce qu’il pourrait perdre en aménité. Croqué à pleines dents, le texte dégouline de saveurs. Les Immagini d’orrore qui ouvrent le programme (air puis récitatif) concentrent des qualités de ferveur et de fantaisie peu communes dans la discographie de la cantate romaine, répertoire dont Scarlatti fut le champion.
….Fort d’une recherche sur la réalisation de la basse continue dans les traités ad hoc, et d’une équipe aussi soudée qu’inventive (basse d’archet, deux instruments à cordes pincées et le clavecin protéiforme de Philippe Grisvard), l’accompagnement retrouve son rôle : il guide, colore, complète, il met en perspective un tableau où le chant rayonne. Ecoutez la conviction folle de l’incipit « Fiero, acerbo destin », saturé de dissonances ! Avez-vous remarqué qu’il n’y avait pas de violons ? Et pourtant, ce récit labyrinthique a ici tout d’un accompagnato.
On ne saurait plus où donner de la tête si tout cela n’était pas savamment catalysé. Loin de s’éparpiller, la riche pinceau de Scherzi Musicali dessine ces paysages arcadiens aux teintes mordorées dans une perspective à deux points de fuite : d’un côté, l’hédonisme du son, de l’autre la vigueur du sens. Et l’auditeur n’a qu’a se tenir au milieu. Loïc Chahine

Gramophone January 2019: CD SCARLATTI - O Penosa Lontananza - Cantate da Camera
….Variety also characterises the assured and often powerful performances by Scherzi Musicali, who not only continually vary the scoring of accompaniment from a continuo team of harpsichord, organ, three lutes, harp and bass violin but also find for each piece its own appropriate atmosphere. Director Nicolas Achten sings in a penetrating baritone, rather like a lower-lying equivalent of an haute-contre, while also playing theorbo and harp; and Deborah Cachet is an immensely pleasing and confident soprano – a voice to listen out for.  Lindsay Kemp

Pizzicato.lu 29/12/2018: Arkadien war nicht nur liebreizend
…Aus diesem reichen Fundus hat das Ensemble 'Scherzi musicali' um Nicolas Achten eine Auswahl von sechs arkadischen Kantaten gewählt. …
Diese abwechslungsreiche Thematik wird durch verschiedenste formelle und musikalische Lösungen, die über die klassische barocke Handhabung bisweilen weit hinausgehen, gelöst. 'Scherzi musicali' weiß diese Diversität mit delikatem und zugleich spannungsvollem Spiel zu beleben und damit die ausgefallene Kompositionsweise Alessandro Scarlattis zu beleuchten.
Den Sopranpart hat die junge Belgierin Deborah Cachet übernommen, die schon einige respektable Teilnahmen im internationalen Konzertbetrieb und Preise aufweisen kann. Ihre Interpretationen passen sich in das sensible Spiel des Ensembles ein und zeigen eine sicher agierende Künstlerin, deren Stimme sicher noch an Eleganz und Feinheit weitere positive Entwicklungen zeigen wird. Nicolas Achten ist für Scarlatti in mehreren Rollen, mit Theorbe, Harfe, Orgel und als Dirigent sowie als Bariton singend aktiv. Er beweist seiner Hingabe für diesen Komponisten entsprechend ein sicheres Gespür für die Stimmungslagen der Rollen und präsentiert diese mit angenehmem Timbre. Uwe Krusch - Article

Musicweb-international.com 10/12/2018: CD A. Scarlatti - O Penosa Lontananza - Cantate da Camera
…The six cantatas recorded here are quite charming, even if they at times portray the angst and pain of separation. Nicolas Achten has a nice light baritone voice, and he is equally well partnered by the soprano Deborah Cachet. They both have a vocal delivery ideal for this music, a voice which is not affected by operatic displays and sensibilities. In the solo cantatas they are wonderful, but it is in the one cantata where they share the limelight, O penosa lontananza, that they really shine. There is an opening duet where she sings of a “painful separation” whilst he sings of a “blessed separation”. This sets the scene well for what can be seen as a humorous but tender cantata. This is followed by solos that set out each of their positions with some excellent singing.
Of the other cantatas, only Sovra carro stellate begins with an instrumental introduction. Here the musicianship is clearly evident. The two violins and continuo make a wonderful sound; there follows a recitativo in which Cachet’s character longs to be with her beloved during a sleepless night. All of these six cantatas (in fact every one that I know) have some beautiful music to offer the listener to enjoy. From beginning to end this disc is wonderful. Achten’s final aria Tu resti, o mio bel nume, in which he sings that “Departing and death are therefore the same,” is a wonderful conclusion and a perfect epitome of the musicality and storytelling of this disc. Stuart Sillitoe - Review in full

Earlymusicreview.com 25/11/2018: CD Scarlatti: O penosa Lontananza
….It is music originally intended for a cultured, sophisticated audience and it needs an intelligent approach from its performers, who must always keep in mind that is it music for the salon, not the opera house.
In this respect both Deborah Cachet and Nicolas Achten are successful, though in differing ways, the former, for example, tellingly capturing the irony of the cantata mentioned above. Cachet’s singing throughout is indeed near unalloyed pleasure; the quality of her voice is lovely, crystalline in purity and owning to the ability to spin an unwavering cantabile, yet full of a youthful warmth and, where needed, passion to evoke the shepherdesses who talk of nothing but love in its different guises.
An interesting recording then, if one that is far from flawless, particularly in relation to what is to me a fundamental misunderstanding of the role of 18th-century continuo. Brian Robins - Article

La Libre 14/11/2018: CD Scarlatti O penosa lontananza
Le nouveau disque de Scherzi Musicali part à la découverte du père Scarlatti (Alessandro) avec six cantates conservées dans divers manuscrits napolitains et inédits pour la plupart. Les sujets peuvent sembler rabâchés (peines de coeur de nymphes et bergers), mais la musique est d’un raffinement extrême, magnifiquement servi par la réalisation musicale de l’ensemble qui fête cette année ses dix ans. A la barre de cet « éloignement douloureux » , on retrouve bien sûr Nicolas Achten, fondateur et âme de Scherzi Musicali qui joue une fois encore l’homme-orchestre en chantant et en s’accompagnant aux cordes pincées. Il partage les parties vocales et dialogue avec la soprano Deborah Cachet, aigu parfois un peu fragile, mais expressivité tout aussi subtile. N.B.

Resmusica 20/10/2018 : Le festival de Lanvellec et du Trégor invite au sommet du Parnasse
Euridice de Giulio Caccini - …L’ensemble belge Scherzi Musicali nous en propose ici une version de concert où les affects sont parfaitement rendus par la présence scénique des chanteurs. La musique souligne l’expressivité du texte du livret par un jeu d’ombre et de lumière, entre suavitas et gravitas. … On est ici dans l’élégance et la suggestion, parfaitement rendues par l’accompagnement subtile des cordes pincées (harpe, luths, guitare, chitarrone et épinette). …Les chanteurs, comme les musiciens du continuo, sont tous parfaits, précis et expressifs. Les premières mesures du prologue sonnent tout en délicatesse sous les accords des cordes pincées. Les réjouissances des nymphes et des bergers ont des accents de fête champêtre. L’intervention de l’orgue, de la viole ou du lirone est réservée aux moments plus dramatiques. … Autre très belle présence scénique, celle de Romain Bockler dans le rôle de Pluton, où la souplesse de sa voix de baryton fait merveille. Quant à Nicolas Achten,      dirige tout en discrétion sans quitter son chitarrone avec lequel il s’accompagne en chantant le rôle d’Orphée, il nous laisse admiratifs. Certes Orphée le charmeur s’accompagnait lui-même sur sa lyre. Mais Nicolas Achten en est la véritable réincarnation avec son encombrant archiluth, réussissant à nous faire croire que l’exercice est simple et naturel. …
Tous ces musiciens auront bien mérité la couronne de lauriers offerte à chacun à la fin de chaque concert, en clin d’œil au thème parnassien de cette belle édition. Cécile Glaenzer - Article

Andrewbensonwilson.org 1/09/2018: Laus Polyphoniae 2018 – Opening of the festival - La Pellegrina/Scherzi Musicali
The festival opened in grand style with what turned out to be one of the last musical gasps of the Renaissance era: the lavish 1589 musical celebrations for the Florence wedding of Duke Ferdinando I de’ Medici and Christina of Lorraine. The Belgian group Scherzi Musicali performed the six Intermedii composed by a variety of composers to be performed between the sections of the play La Pellegrina. …
The build-up to the dramatic concluding O fortunato giorno and O che nuovo miracolo was well handled, the first really ff moment coming right at the end. With around 19 singers and 22 instrumentalists, there was a rich tapestry of sound, with no fewer than six players of various lutes/chitarone, five of viola da gamba and lirone, along with two organs and a mild-toned regal. Andrew Benson Wilson - Review in full

Musica dei donum 2018: CD  Joseph-Hector Fiocco : "Petits motets Vol. II"
…These motets are very well written and excellently performed by Scherzi Musicali. We have four fine singers here who deal impressively with the technical requirements of the solo parts and whose voices blend perfectly. Together with the instrumentalists they show the qualities of Fiocco's motets which are unjustly neglected. As far as I am concerned, there is every reason to add a further disc to this series and I also would like to hear Fiocco's Leçons de ténèbres. I would be happy if Scherzi Musicali would take care of them as well….. Don't miss it.  Johan van Veen - Review in full

Klassiek Centraal 18/08/2018 : Laus Polyphoniae 25 – Nicolas Achten opent met La Pellegrina
…De weelde aan stemmenwisseling, instrumentale variatie met drie orgels, verschillende types luiten en chitarino’s, strijkers, traverso, ondersteuning door indrukwekkende kopers en cornet en melodieën die je onderdompelen in een feest dat wel degelijk de perfecte harmonie en het schoonste dat toen geboden kon worden, uitstraalt maakt het geheel compleet. Het huwelijk tussen Ferdinando I de Medici en Christine van Lotharingen in 1589 zindert nog steeds na, althans toch muzikaal in 2018.
Nicolas Achten en zijn musici zetten zich met deze uitvoering pal in het midden van de hedendaagse jongere generatie sterk gevormde specialisten in de historisch verantwoorde uitvoeringspraktijk. Het is niet overdreven van de absolute top te spreken en zo is de opvolging voorzien van zij die we de pioniers van de ‘oude muziekpraktijk’ mogen noemen. Ludwig Van Mechelen - Artikel

L’Avenir 9/07/2018: Dowland: le luth en terres danoises
Peut-on écrire sur la musique quand on n’est pas musicien ? Mais oui bien sûr, surtout lorsqu’il ne s’agit pas de technicité, mais d’emotions ! Alors lançons-nous à propos de ce ravissant concert proposé jeudi soir par « Scherzi Musicali » sous la direction de Nicolas Achten, à la fois maître d’œuvre de ce travail collectif et prodigieux de talent quand simultanément il joue sur son luth et chante.
Déclinaisons variables – À ce titre, les combinaisons utilisées, dans lesquelles quatre chanteurs et jusqu’à quatre luths de taille croissante, du soprano à la basse, sont associés en déclinaisons variable, nous ont donné des interprétations qui remplissaient joliment l’espace pourtant vaste de l’église Saint-Loup. Une magie apaisante ou enjouée éclate des voix, merveilleusement complémentaires, ainsi que des luths, violes et autre virginal et profite de symbioses qui sont autant de belles surprises.
Ainsi parmi les chansons, un étonnant instrumental pour trois luths distribue délicatement la mélodie de gauche à droite dans le chœur de l’église. ….Durant tout l’événement, les interprétations ont transcendé les émotions voulus par Dowland en une musique qui ne semble jamais désuète. Le résultat extrêmement séduisante, amuse, attendrit ou berce.  Yves Poumay

Classica Avril 2018 : Idylles baroques - La luxuriance des instruments de Scherzi Musicali se marie avec bonheur à la justesse des solistes dans ces dialogues amoureux
Après un premier opus consacré aux motels, I'ensemble Scherzi Musicali explore à présent le versant profane de Giovanni Felice Sances, … D'autant que l'instrumentarium ici réuni brille par sa luxuriance et son hédonisme sonore, parfaitement assorti à la sensualité de l'écriture vocale: aux traditionnels clavecin, orgue et archiluth se joignent triple harpe, chitarrone, guitare et épinette.
FANTAISIE ET EXPRESSIVITÉ 
Si le narrateur s'exprime au moyen d'une certaine rusticité d'apparat proche du recitar cantando, les nymphes, bergères et leurs équivalents masculins tressent guirlandes et festons avec une fantaisie délicieuse. Nos trois chanteurs possèdent le style ad hoc (diminutions, expressivité spontanéité des affects) et sont chez eux dans la persistance inéluctable du rythme ternaire qui noue ces jeux subtiles d'un lien caressant ou malicieux. Une mention spéciale pour le timbre virginal de la soprano Hanna AI-Bander et pour les climats envoûtants délivrés par le lione et la basse de viole dans « Pietosi, allontanatevi » et « Già dell' horrido Mostro »: tels le fond noir chez Goya ou le fond or dans les mosaïques byzantines, ils suggèrent la surréalité. Intermède instrumental irrésistible avec la Sonata sopra L'Aria di Ruggiero de Salomone Rossi, jouée uniquement sur cordes pincées, …Jérémie Bigorie
Sances - Dialoghi Amorosi  : Prise de son du mois (Classica , avril 2018)
Un quatuor vocal et quelques cordes, pincées (harpe, chitarrone, guitare, clavecin) ou frottées (basse de viole, lirone): cette œœuvre, qui balance entre monodie ornée et opéra, a besoin d'espace pour déployer ses sortilèges et laisser ses timbres capiteux s'emparer de l'auditeur. Installé dans l'église Sainte-Agnès du béguinage de Saint-Trond, en Belgique, décidément propice à la musique avec son plafond de bois en carène de navire, l'excellent ensemble Scherzi Musicali (CHOC dans ce numéro, p. 88) bénéficie d'une prise de son exemplaire de naturel. Les micros sont placés à une distance idéale des musiciens, c'est-à-dire pas trop près, pour profiter de leurs couleurs, de leurs nuances et de la dynamique dans une acoustique favorable. Comme au concert.

Westfälische Nachrichten 2/04/208 : „Scherzi Musicali“ in der Observantenkirche - Ein Hauch von Knabensopran
Hier erklang die modernere Monodie italienischen Stils (zum Beispiel Monteverdi), geistliche Gesänge, von einer einzigen Stimme getragen und von einer wunderbar farbigen Instrumentalgruppe begleitet. … Sie war mit ihrem klaren, quasi instrumental geführten Sopran das perfekte Gegengewicht zum kernigen Bariton Achtens. …..Zur klanglichen Auflockerung waren alternierend Instrumentalstücke von Dietrich Buxtehude eingeflochten (Sonata à 3); da konnten die Instrumentalisten gleichsam „pur“ glänzen... .Arndt Zinkant - Kritik

Diapason Mars 2018: Diapason Découverte CD Dialoghi Amorosi
….Nicolas Achten se distingue une nouvelle fois par son talent caméléon de multi-instrumentiste (harpe, chitarrone et clavecin) et de baryton. Il s’est entouré d’un opulent ensemble de continuistes, avec violes, lirone, chitarone, luth, architluth, guitare et claviers divers. L’accompagnement de ces miniatures dramatiques se voit empli de colorations variées, contrastées et toujours bienvenues.
L’éxecution vocale est très soignée, en particulier grâce aux interventions pleines d’âme et de sentiment du ténor Reinoud Van Mechelen, et aux sopranos radieux et chaleureux de Hannah Al-Bender et Deborah Cachet. Ne manquez pas, dans les compléments de programme, une surprenant bijou de poésie sonore: la Sonata sopra l’aria di Ruggiero de Salomone Rossi, originellement pour cordes et continuo, ici interprétée par l’ensemble des cordes pincées, créant une atmoshère céleste et lumineuse. Une magnifique réalisation qui comble les sens, la curiosité et l’esprit. Denis Morrier

Sunday Times 25/02/2018: CD Sances - Dialoghi Amorosi
This is Scherzi Musicali's second disc devoted to the work of Sances, the 17th-century Roman composer of the first opera to have been presented before the general public — the lost L'Ermione, of 1636. These ravishing, often ornately decorated solos, duets and trios on the subject of love reveal an intense engagement with text and sentiment that at times attains Monteverdian levels. Achten's singers and instrumentalists give performances of singularly persuasive passion. Stephen Pettit

Culturopoing.com 23/02/2018 : G.F. Sances –“Dialoghi Amorosi” - Idylles baroques
L’apparente stabilité des tableaux se mue souvent, rapidement en un défilé d’émotions contradictoires, soutenues par des harmonies contrariées. L’art des déséquilibres maîtrisés participe intiment de cette entreprise, où l’improvisation tient pleinement son rôle heureusement servi par les Scherzi musicali.
…Dans le Dove n’andro che non mi segua amor ?, la voix de la cantatrice enchante par la clarté de son timbre, auquel se greffe heureusement la viole de gambe. Ces dialogues lui donnent d’ailleurs sa mesure pleine et entière. La Sonata sopra l’aria di Ruggiero fait elle aussi la part belle aux conversations bien accordées de cet ensemble composite.
Confiée aux cordes et aux chanteurs, l’imitation des voix humaines voit se succéder exaltation, dépit et protestations amoureux. La narration occupe ici la place du sens, soutenu par un puissant figuralisme musical, rappelant le Tancrède de Monteverdi. Ici, « la beauté n’est plus la seule visée de la musique » (Philippe Beaussant), l’émotion prend ses droits. L’adieu aux homorythmies et le réveil du contrepoint confèrent à ces dialogues leurs cadences parfois contraires, mais toujours résolues, à l’image des dissonances passagères de L’infortunio d’angelica.
Heureusement servie par l’interprétation, la précision des sentiments confine à l’extrême justesse dans certains des dialogues. On est surpris par cette musique, qui sourd à la frontière du texte et de son expression, du corps, et de l’âme. Axelle Girard -Article

RondoMagazin.de 17/02/2018: Giovanni Felice Sances - Dialoghi amorosi
….Das Ensemble „Scherzi musicali“ schöpft in mehrfacher Hinsicht aus dem Vollen, wenn es auf dieser CD einen Überblick über die weltliche Musik von Sances gibt: aus dem Vollen der eigenen Ensemblegeschichte, in der Stücke von Sances von Anfang an eine zentrale Rolle spielten; aus dem Vollen des entsprechenden Bestandes aus Liedern, Lamenti, Arien und Dialogen, der das Schaffen von Sances kennzeichnet; und aus dem Vollen der klangprächtigen Möglichkeiten, die eine Continuobesetzung gemäß historischer Quellen bereithält: Orgel, Cembalo, Spinett, Harfe, Theorbe, Gitarre, Lirone, Bassviola und manches mehr werden zu immer neuen effektvollen Kombinationen zusammengestellt und sind ein klingender Beleg dafür, dass Neuentdeckung der harmonischen Ebene des Satzes per kraftvoller Continuobesetzung das Herz und die Seele des barocken Stils darstellt. Über diesem reich ausdifferenzierten Klangteppich entfalten sich die Stimmen gut disponierter Sängerinnen und Sänger, die das enge Miteinander von hochexpressiven Texten und ebenso ausdrucksstarken Melodien zelebrieren. Das ist von der ersten bis zur letzten Minute ein Genuss. Michael Wersin - Kritik

Le Soir 14/02/2018: CD Sances - Dialoghi Amorosi
Nicolas Achten s’est fait une spécialité de ce compositeur romain (il a déjà enregistré des motets), …..La musique de Sances s’impose par sa sensualité qui habite des créations très variées. On parcourt donc un périple oú l’on croise chansons strophiques, airs, cantates, “lamenti” et dialogues amoureux. Le tout dans une variété d’affects soutenus par un continuo fourni et varié. Le plaisir est partout, avec un naturel immédiat. S.M

Giornaledellamusica.it 5/01/2018: CD Giovanni Felice Sances - Dialoghi amorosi
Purtroppo il primo e il terzo libro delle Cantade sono andati perduti, ma Achten intende continuare a interpretare e registrare la musica di questo compositore che per il carattere sensuale e affettuoso delle sue musiche, ben messo in evidenza dalla affascinante esecuzione dell'ensemble Scherzi Musicali, merita maggiore attenzione e considerazione.
Translation
Unfortunately first and third books of cantatas are lost. However Achten is whising to going on in his project, interpreting and recording the music of this composer. The sensual and expressive character of his music, well underlined by the performance of the ensemble "Scherzi Musicali" makes the composer deserving more attention and consideration.  Paolo Scarnecchia - Article

Pizzicato 7/01/2018: CD Sances - Dialoghi amorosi - Zart Poetisch
... 'Dialoghi Amorosi' werden von Nicolas Achten an der Spitze der 'Scherzi Musicali' mit zarter Poesie gefühlvoll aufgeführt. Eine empfehlenswerte CD für alle Freunde früher Barockmusik. Remy Franck - Kritik

Le-babillard.fr 28/10/2017 : Les goûts réunis d’Anvers – CD J.H. Fiocco « volume II »
….Sensualité et vigueur, telles sont de fait les deux principales qualités de cet enregistrement au charme souverain. C’est d’abord le résultat d’une équipe solide où les quatre chanteurs sont dotés d’individualités fortes qui ne les empêchent pas de se fondre dans une texture polyphonique cohérente, dense et délicieuse.
On remarque en particulier la soprano Deborah Cachet, qui se signalait déjà dans la Maddalena de Bertali. Le timbre n’a rien perdu en beauté ni en distinction, et la soprano a l’occasion, en particulier dans le Laudate pueri Dominum, de montrer que la virtuosité ne l’effraie pas et que, même, elle peut remplir de grâce les lignes les plus ornées. L’aisance de Reinoud van Mechelen est, quant à elle, jubilatoire. Le timbre de Nicolas Achten est bien sûr moins brillant, moins séduisant, mais le baryton chante avec naturel et, dans les duos avec la haute-contre, les deux voix se complètent bien. Il trouve une très belle douceur dans « Et Jesum » du Salve Regina, véritablement élégiaque ; quant à sa vocalisation, il suffira d’écouter le premier mouvement de l’Alma redemptoris mater pour constater qu’elle ne manque pas d’agilité. La basse est, comme souvent, la voix la moins favorisée par les partitions. Sans gronder, Sönke Tams Freier s’en tire avec autorité et classe.
L’équipe instrumentale n’est pas moins solide et sa somptuosité répond à celle des quatre chanteurs. On apprécie particulièrement, outre la séduction plastique du son, l’équilibre de l’ensemble ; ainsi, la partie d’alto n’est pas noyée dans les autres, mais qu’elle demeure au contraire parfaitement audible. Un continuo rutilant et généreux soutient tout ce bel édifice.
En somme, cet enregistrement de motets de Joseph-Hector Fiocco s’impose comme une référence, et l’on n’aura plus d’excuse pour méconnaître le maître belge du baroque. Loïc Chahine - Article

FonoForum September 2017: CD Petits Motets Vol II
Die Vokalisten der Scherzi Musicali erzeugen trotz aller Individualität ihrer Timbres einen recht geschlossenen Ensembleklang, zugleich sind sie aber auch ohne jegliche Defizite als Solisten einsetzbar.
Sehr schön und mit großer Natürlichkeit spannen sie lange Bögen und stellen eine sehr gelöste Atmosphäre her. ...Die Instrumentalisten begleiten sehr feinsinnig und betonen noch das offenkundig angestrebte warme Klangbild, das diese Aufnahme zum wiederholten Hören empfiehlt. Reinmar Emans - Ganze Resenzion

Ngz 21/06/2017 : Erstklassige Instrumentalisten im Globe - Barockensemble  „Scherzi musicali“ aus Belgien über „Götter, Nymphen und Feen“ mit Musik aus Shakespeares  Zeiten.
…Nicolas Achten (32) hat das Ensemble während seines Studiums von Gesang, Laute, Cembalo und Harfe gegründet. Da er über einen veritablen Bariton verfügt, erlebte man die alte Praxis, dass der Sänger sich selbst an Theorbe und Barockgitarre begleitet. Das war makellos, aber auch die anderen Instrumentalisten waren erstklassig: Varoujan Doneyan und Patrizio Germone spielten Violine, Edouard Catalan die Bassgeige, und Philippe Grisvard war stets zuverlässiger Cembalist. Hansgeorg  Marzinkowski - Ganze Resenzion

Fifty2go 19/06/2017: Barockmusik auf schlichten Brettern 
…Mit großer Spielfreude bringen sie während ihres Konzertes die lebensfrohen Aromen der Musik heraus, die sich aufgrund ihrer beschränkten Rhythmik und Dynamik für heutige Hörgewohnheiten nicht leicht vermitteln. Ob ein tosender Sturm oder ein Feentanz – barocke Violinen und Generalbass malen es in den gleichen zarten Klangfarben. … Das Publikum im Neusser ‚Globe‘ hat das Konzert mit begeistertem Applaus quittiert.  Jan-Peder Lödorfer

KlassikInfo Juni 2017
 :Erlesene Verlockungen
Scherzi Musicali -... Mit seinen Musikerinnen und Musikern präsentierte er zwei Oratorien über Maria Magdalenda aus dem 17. Jahrhundert. ...Bei aller Schönheit der Musik wurde da einem schnell bewusst, welch außergewöhnliche Erscheinung zu dieser Zeit Claudio Monteverdi war. Die jungen Musiker stürzten sich dennoch mit Hingabe und großer Raffinesse in die Sache.  Laszlo Molnar - Article

Nmz.de 6/06/2017: Feine Erschütterungen und großes protestantisches Sakral-Kino: Tage Alter Musik Regensburg 2017
... Den gab es auch beim belgischen Ensemble Scherzi Musicali zu bewundern, von Adrien Mabire so geblasen, dass er der menschlichen Stimme im Timbre und in der Beweglichkeit so nahe kommt, wie es eben geht. Das aus Musikeinlagen zu einem Mantuaner Schauspiel von 1617 (u.a. von Monteverdi) und einem Oratorium Antonio Bertalis von 1661 zusammengesetzte Programm changierte – der besungenen Figur „La Maddalena“ entsprechend – zwischen bußfertiger Andacht und sinnlicher Verlockung. -  Juan Martin Koch - Full article

News Scherzi Musicali & Nicolas Achten - La Tribune de Genève 21/05/2017: CD Fiocco
La redécouverte de Joseph-Hector Fiocco doit à peu près tout à l’ensemble Scherzi Musicali, qui en a éclairé une partie du répertoire vocal dans un précédent volume saisissant. On en sait désormais davantage sur ce Vénitien qui a migré à Bruxelles grâce à cette nouvelle étape discographique tout aussi réjouissante. Campée dans une esthétique à la fois française et italienne, l’oeuvre du compositeur est enluminée par un grand plateau de musiciens. - R.Z.

Feine Erschütterungen und großes protestantisches Sakral-Kino: Tage Alter Musik Regensburg 2017
... Den gab es auch beim belgischen Ensemble Scherzi Musicali zu bewundern, von Adrien Mabire so geblasen, dass er der menschlichen Stimme im Timbre und in der Beweglichkeit so nahe kommt, wie es eben geht. Das aus Musikeinlagen zu einem Mantuaner Schauspiel von 1617 (u.a. von Monteverdi) und einem Oratorium Antonio Bertalis von 1661 zusammengesetzte Programm changierte – der besungenen Figur „La Maddalena“ entsprechend – zwischen bußfertiger Andacht und sinnlicher Verlockung. -  Juan Martin Koch - Full article

News Scherzi Musicali & Nicolas Achten - La Tribune de Genève 21/05/2017: CD Fiocco
La redécouverte de Joseph-Hector Fiocco doit à peu près tout à l’ensemble Scherzi Musicali, qui en a éclairé une partie du répertoire vocal dans un précédent volume saisissant. On en sait désormais davantage sur ce Vénitien qui a migré à Bruxelles grâce à cette nouvelle étape discographique tout aussi réjouissante. Campée dans une esthétique à la fois française et italienne, l’oeuvre du compositeur est enluminée par un grand plateau de musiciens. R.Z.

Diapason Mai 2017: CD Fiocco Petits Motets Vol II
….Un Diapason découverte récompensait en 2009 le jeune ensemble belge qui sortait de l’ombre avec ardeur et grâce quelques motets de J.H. Fiocco. Scherzi Musicali nous revient pour un deuxième volume, qui ne flatte pas moins l’art de ce fils d’un musicien vénitien émigré à Bruxelles,….
Pour ces petits motets à quatre voix d’une élégance infini, le même chef-baryton-théorbiste et harpiste Nicolas Achten a totalement renouvelé son équipe, instrumentistes comme chanteurs, à l’exeption notable et heureuse du ténor Reinoud Van Mechelen, fidèle à l’ensemble de ses débuts. Pour une bien étrange musique…
Si vous aimez classer les styles dans de jolis tiroirs, passez votre chemin.….Sans quoi, vous goûterez cette confusion plaisante des catégories: les tessitures sont bien françaises, comme les tournures mélodiques et leur précosité, mais l’orchestre est ultramontin, violons à l’unisson des voix mais alto indépendent, flûte ou hautbois solo touches, écriture enrichie d’ornementations y compris dans des récits souvent accompagnés. 
Cette coexistence d’un ton français et d’une volubilité harmonique et ornementale ensoleillée est la touche d’un Fiocco plus généreux que princier, qui se laisse parfois aller à une virtuosité toute vivaldienne. Un tel oecuménisme musical pourrait faire craindre que trop de mélange des goût tue le goût. La fermeté de l’écriture, indéniable, l’en préserve.
Pour rendre justisse  à cette imagination, il faut de la rigueur: l’enthousiasme se laisse parfois déborder par la surcharge ornemantale, comme dans le verset “Tartarus ater” du motet marial O beatissima virgo Maria.
Dans cette pâte sonore, dont les Scherzi Musicali épousent la sensualité de la matière, Van Mechelen pourvoit la lumière idéale et nécessaire. - Sophie Rougnol

Kölner Stadt-Anzeiger 15/04/2017 : Löschen der Kerzen - Scherzi Musicali in der Philharmonie. … ; besser gelangen die mehrstimmigen Sätze, in denen die Truppe um den Bariton und Theorbisten Nicolas Achten durch schlüssige Musizier-Strategien und klangliche Geschlossenheit überzeugte. Als Energie-und Kraftquelle ersten Ranges erwies sich dabei die mit drei Theorben, zwei celli, Cembalo und Orgel reich besetzte, sehr flexibel agierende Continuo-Gruppe. -  Stefan Rütter

Cutting Edge 13/04/2017:  CD Joseph-Hector Fiocco, ‘Petits motets, Vol. II’ - Vaderlandse geschiedenis ontstoft
Instrumentaal tekent Scherzi Musicali voor energetische, opwindende partijen, minutieus gefraseerd en excellent qua zinsbouw. Het detail en de grote lijn: op deze cd komen ze weergaloos samen.… Reinoud van Mechelen en Nicolas Achten bewegen zich elegant door hun partituren, met een naturel die de luisteraar inderdaad het gevoel heeft dat Fiocco ten onrechte vergeten is geraakt. Tot nu, dankzij deze opname. - Hildegart Maertens - Volledig artikel

Het Nieuwsblad 28/02/2017 : Motetten van Brussel en Antwerpen
…De groep Scherzi Musicali bestaat een kleine 10 jaar en wordt nog steeds geleid door de jonge stichter, luitist en zanger Nicolas Achten. De jonge musici spelen met veel enthousiasme en kennis van de historische uitvoeringspraktijk van barokmuziek.
Musique en Wallonie, gesteund door de Waalse overheid, realiseert al vele jaren interessante opnamen. De vertolking is verzorgd en het zorgvuldig samengestelde boekje, bevat veel info, inclusief de gefundeerde teksten in het Nederlands. - Mirek Cerny

Le MAD/Le Soir 14/02/2017 : Scherzi Musicali CD Fiocco
Voici donc le 2iéme volume de l’intégrale des petits motets de Joseph-Henri Fiocco. …Interprétation vivante et policée de Nicolas Achten à la tête de ses Scherzi Musicali. - Serge Martin

Codalario.com 26/01/2017:Scherzi Musicali en la Fundación Juan March
…La interpretación corrió a cargo del conjunto belga Scherzi Musicali, que a pesar de la juventud de sus miembros lleva tras de sí una brillante carrera, jalonada de éxitos, premios y magníficos registros discográficos. El conjunto presentó una visión excepcional de estos ejemplos musicales tan hermosos. Compuesto para la ocasión por seis intérpretes, tres cantantes y tres instrumentistas –cuatro en realidad, como explicaremos a continuación–, supieron deleitar desde el inicio, haciendo olvidarse a más de uno de la complejidad intrínseca de este repertorio, más aún desde un punto puramente interpretativo, sin representación escénica. Excepcional labor de la de la soprano Deborah Cachet, de absoluta gracilidad, solvencia técnica y timbre repleto de belleza, que brindó unas versiones impecables, especialmente en el campo de las tan complejas ornamentaciones, solventadas con fluidez y una naturalidad apabullantes. …Excepcional, sin duda, la actuación de Nicolas Achten, una de las figuras más sobresalientes en las últimas hornadas de intérpretes en el repertorio histórico. Achten es, a la par, un magnífico barítono –de voz redonda, bien proyectada, con una línea de canto elegante, muy sutil, un registro medio-agudo realmente magnífico, aunque con el grave algo menos poderoso– y un excepcional instrumentista –tañe por igual instrumentos de cuerda pulsada, el arpa e instrumentos de teclado–, como demostró aquí acompañándose, tanto a sí mismo, como a sus compañeros, con la tiorba, dejando momentos de magnífico impacto por su pulsación expresiva y calibrada. … El apartado instrumental, limitado al bajo continuo, corrió a cargo del archilaúd y la guitarra barroca de Solmund Nystabakk, el lirone de Eriko Semba y el calve de Haru Kitamika. Son intérpretes muy curtidos en el repertorio, con un gran conocimiento de la ornamentación y la aplicación de las teorías de la época en la realización del continuo. Todos brillaron de forma fulgurante, tanto en los pasajes puramente instrumentales –qué hermosura la de esas arias de romanesca y la célebre Aria de Firenze, ejemplo sobresalientes de los patrones de continuo y ostinati sobre los que se compusieron excepcionales variaciones–, como en el acompañamiento a la voz, manteniendo siempre la tensión armónica, la expresividad y ayudando de manera exquisita al desarrollo dramático de las obras. - Mario Guada

Scherzo.es 25/01/2017:El Big Bang de la música barroca
Scherzi Musicali es uno de esos grupos fundados en su día por veinteañeros que hoy apenas superan la treintena (Nicolas Achten, su director, tiene 31 años). Con menos de unas década de actividad, esta formación belga tiene un bagaje discográfico notable en cantidad y sobresaliente en calidad, y más que suficiente para ser considerada como una de las más grandes especialistas en el Seicento. Y más precisamente, en los orígenes del Seicento. Tras esta actuación en Madrid, se llega a la conclusión de que es imposible reunir tanto rigor musicológico, tanto talento musical y tanta imaginación a la hora de ensamblar un programa que sea capaz de mantener absorto durante de dos horas a un auditorio que seguramente en su gran mayoría ha tenido poco o nulo contacto previo con este repertorio.
Los dos cantantes (la soprano Deborah Cachet y el tenor Hugo Hymas) poseen un nivel descomunal y el bajo continuo (las japonesas Eriko Semba, al lirone, y Haru Kitamika, al clave, y el noruego Solmund Nustabakk al archilaúd y la guitarra —de la escuela de su compatriota Rolf Lislevand, por supuesto—) es fastuoso. Pero quien se eleva por encima de todos es Achten con su prodigiosa polivalencia: dirige, canta como barítono y toca una enorme tiorba (además, la criatura también es clavecinista y arpista, aunque ayer no tuvo necesidad de demostrarlo). Lo de cantar y tocar al mismo tiempo tal vez sorprenda en nuestros días, pero era algo común en aquella Italia del Big Bang barroco. El propio Caccini cantaba mientras tocaba el laúd las canciones que él mismo componía. En la actualidad son muy pocos los que están capacitados para hacerlo:…- Eduardo Torrico

Crescendo.be 23/01/2017: Le mystère Marie-Madeleine
La variété des styles de composition évite toute monotonie et l’ensemble impressionne par sa qualité et la subtilité de l’écriture. Interprétation sans faille de Scherzi Musicali et Nicolas Achten, toute en nuances. Les « Quelques clés d’écoute » de ce dernier, incluses dans le livret, seront d’un grand secours au mélomane pour entrer plus avant dans cet univers qui ne révèle pas instantanément toutes ses richesses. - Bernard Postiau - Full article

 

 

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